毒烟致死率比大火更高

所有可燃材料在燃烧时都会产生一定量的毒烟。  毒烟的排放量取决于材料、可用氧气量及燃烧时间。 如果时间足够长且浓度足够高，毒烟就会对接触到它的人产生健康危害。  

在火灾初期、尚未达到轰燃时，烟雾会从最先着火的物品上冒出来，通常是家具或室内其它物品。  随着火势发展达到轰燃点，燃烧所产生的毒烟量和毒性会大幅增加。 

如果火不被扑灭或者自行燃尽，就会引燃室内物品和可燃的建筑材料（如果火苗窜出窗户，还会引燃建筑外层），从而变得更大，产生更多毒烟。  随着火势和毒烟沿着建筑和外墙蔓延，会威胁到距离着火点较远的住户，使逃生变得困难。

与20世纪50年代相比，当今火势发展速度是前者的5-10 倍¹。建筑用户和现场急救人员的安全在很大程度上取决于建筑在发生火灾时的防火性能，以及有毒浓烟的排放量情况，因为后者常常比直接被大火烧死的人数更多。  实际上，根据统计数据显示，在英国火灾死亡人数中，超过一半是因毒烟死亡²。